Elle impressionne par sa longévité et sa portée. Elle, c’est la fête du Nonvitcha. En plein cœur de Grand-Popo, une ville côtière située à l’ouest de Cotonou, à deux heures de route, se fête chaque année depuis plus d’un siècle, la fraternité. Au fil du temps, le Nonvitcha a pris une véritable ampleur dans la région et à l’international. Revisitons l’histoire de cette belle fête assez inspirante.
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Histoire de la fête de Nonvitcha
En langue xwla, Nonvitcha signifie « frères unis ». C’est une fête instaurée par les ressortissants des communautés xwla et xwéda. Revenons sur les origines de cette commémoration.
Origine et signification de la fête
C’est le sieur Adolphe GNASOUNOU Akpa qui aurait eu l’idée d’une telle commémoration. Ayant effectué un voyage dans les pays limitrophes et d’autres de l’Afrique centrale, il aurait remarqué l’absence de fraternité entre les fils xwéda et xwla. À la suite de cette série de voyages effectuée en 1919, le sieur Adolphe aurait décidé de créer le Nonvitcha pour la promotion de l’unité et de la fraternité entre les ressortissants xwla et xwéda.
Évolution de la fête Nonvitcha au fil du temps
Ainsi, tous les ans, depuis 1923, le Nonvitcha est célébré comme un moment de retrouvaille entre les xwla et les xwéda. Il est célébré à l’occasion de la fête de la Pentecôte, notamment le dimanche.
C’est un moment attendu pour festoyer et se réjouir ensemble. Si l’objectif de départ était de favoriser l’unité et la fraternité au sein des communautés xwéda et xwla, le Nonvitcha voit désormais son influence s’étendre. Aujourd’hui, le Nonvitcha a une dimension internationale et est célébré sur quatre jours au moins.
D’abord, la fête se célèbre sur plusieurs jours d’affilés et l’avant-dernier jour, le dimanche de la Pentecôte, représente le clou des festivités. Ensuite, avec le temps, la ville de Grand-Popo qui accueille chaque année, l’évènement a vu une place s’ériger en l’honneur de la fête. Des milliers de ressortissants xwla et xwéda viennent de partout à travers le monde pour célébrer le Nonvitcha qui connait aussi la participation de touristes et sympathisants.
Enfin, le Nonvitcha est célébré également partout au Bénin et dans la sous-région. Des groupes majoritairement constitués de ces deux ethnies se rassemblent notamment le dimanche de la Pentecôte pour célébrer, à leur manière, le Nonvitcha.
Déroulement de la fête de Nonvitcha
Le Nonvitcha se déroule à présent au minimum sur quatre jours. Le vendredi, le samedi puis le dimanche et le lundi de Pentecôte. C’est bien évidemment Grand-Popo qui accueille les manifestations.
Préparations avant la fête
Une association préside l’organisation du Nonvitcha. Elle a été enregistrée officiellement depuis 1923. Cette association est dirigée par un comité. Le comité d’organisation se charge de désigner le pagne officiel de chaque nouvelle édition du Nonvitcha. Un nouveau pagne est imprimé chaque cinq ans. Les autres années, le comité désigne un pagne précédemment utilisé. C’est ce pagne qui sera arboré par tous les ressortissants des deux communautés impliquées. Les étrangers qui ne désirent pas se faire conter l’évènement choisissent aussi de se procurer ce tissu wax imprimé qui coûte souvent environ 20 € la pièce de 12 mètres. Ainsi, le jour de la fête, chacun se fait coudre ce pagne. Une façon singulière de rappeler l’objectif de cette fête identitaire et communautaire.
Jour de la fête et activités principales : procession, rituels, danses, musique, etc.
La véritable célébration du Nonvitcha a lieu le jour de la Pentecôte. Mais avant ce jour, chaque participant s’est assuré de disposer de son pagne, de sa chemise Lacoste imprimée, de sa serviette, etc. Dans la culture xwla et xwéda, la serviette fait partie des accessoires qui composent les tenues vestimentaires traditionnelles. Ainsi, ne soyez pas surpris d’en voir avec la serviette au cou ou avec un pagne qui ceint leur rein ou qui est jeté avec noblesse et délicatesse par-dessus une épaule. Cela fait partie de l’identité culturelle des xwla et pédah.
Pour la fête, il y a certaines activités officielles qui sont généralement prévues. Ce sont les tournois de foot, les représentations culturelles, les soirées dansantes ou encore la traditionnelle messe d’action de grâce.
L’impact de la fête de Nonvitcha sur la communauté
La fête du Nonvitcha a permis de vulgariser la culture locale. Grâce à lui, de nombreux touristes viennent visiter chaque année la ville de Grand-Popo et la culture des peuples autochtones.
Importance de la fête pour la préservation de la culture et des traditions
Le Dakouin est un plat typique de cette région qui se fait avec du poisson frais et des crevettes. Le Finba et le Gesu sont d’autres spécificités culinaires propres aux deux peuples. Il est remarquable qu’à travers la fête du Nonvitcha, ces plats sont démocratisés et présentés au grand public, permettant aux étrangers de gouter à la cuisine locale qui témoigne du passé de pécheurs des habitants de la région.
Certains attraits culturels ont été également préservés avec le Nonvitcha tout comme les danses locales propulsées par l’artiste Gbéssi, un natif de la région. Les styles vestimentaires traditionnels sont aussi une fierté, largement valorisés et présents pendant le Nonvitcha.
Impact économique de la fête sur la ville de Grand-Popo et ses environs
Mais ce n’est pas uniquement cette culture de la fraternité, de l’unité et de l’authenticité qui grandit avec le Nonvitcha. Il y a par ailleurs un aspect économique souvent occulté, parfois exagéré. Grace aux activités de l’association Nonvitcha, la ville de Grand-Popo attire désormais de nombreux touristes et étrangers chaque année. Cela a permis de construire un mémorial pour le Nonvitcha qui est à présent un lieu touristique. Il est vrai que Grand-Popo dispose naturellement d’atouts en matière de tourisme tels que la Bouche du Roy ou encore sa position de station balnéaire. Mais avec le Nonvitcha, Grand-Popo est définitivement sur la carte.
Rôle de la fête dans le renforcement de la communauté et de l’identité culturelle
Il est exact que les objectifs en matière de communion sont atteints depuis belle lurette pour l’association Nonvitcha. Aujourd’hui, tous les fils xwla et xwéda savent que Nonvitcha est l’occasion pour rentrer au bercail et se réjouir ensemble. C’est le moment et le lieu pour se pardonner, pour s’unir, pour travailler entre frères ou encore pour se remémorer les bons souvenirs.
Conclusion
Nonvitcha a pris une place importante dans le paysage culturel béninois au point qu’il est difficile aujourd’hui d’imaginer toute une communauté s’en passer. Il a favorisé le développement de la ville de Grand-Popo qui peut se prévaloir de nombreux attraits touristiques et culturels. C’est un bel exemple du triomphe de l’amour et de la fraternité sur les intérêts vils et mesquins. Vous devriez assister à une édition du Nonvitcha pour apprendre et comprendre de cette fascinante fête qui traverse les âges et semble défier le temps et les égos.
